El tabaco es un producto vegetal obtenido de la planta del mismo nombre originaria de América en la actualidad formado por hojas de varias plantas del género nicotiana, en concreto Nicotiana tabacum. Se consume de varias formas, siendo la principal fumada. Su particular contenido en nicotina la convierte en adictiva. Se comercializa legalmente en todo el mundo aunque tiene numerosas restricciones para ser fumada en muchos países ya que posee efectos adversos para la salud pública.
Su composición está formada por :
- el alcaloide nicotina, que se encuentra en las hojas en proporciones variables
- El resto es el llamado alquitrán, una sustancia oscura y resinosa compuesta por varios agentes químicos
Contra la industria tabacalera luchan también numerosas asociaciones, habiéndose ganado importantes juicios contra ésta en Estados Unidos, por prácticas como agregar nicotina extra al tabaco natural. Además, se ha criticado duramente a estas empresas por dirigir su publicidad hacia niños y adolescentes, utilizar intensamente publicidad engañosa, como en el caso de los cigarrillos light, y haber patrocinado numerosos estudios supuestamente científicos que demostrarían efectos beneficiosos del tabaco, que luego resultarían no ser tan ciertos.
Las consecuencias del tabaco son varias:
- Cáncer de pulmón: La principal causa del cáncer de pulmón la constituye el hábito de fumar.
- Enfermedades del aparato circulatorio: La nicotina es un vasoconstrictor es decir disminuye el grosor de las arterias y los vasos coronarios, aumenta el ritmo cardíaco e incrementa la presión arterial. Por otra parte el monóxido de carbono impide la correcta oxigenación de las células y altera las paredes de las arterias. El tabaco es el responsable de muchos casos de ataques al corazón, lo que normalmente se conoce como angina de pecho. Los infartos de miocardio son más frecuentes en personas fumadoras. El habito de fumar es una de las causas principales de las enfermedades del sistema circulatorio, como la arteriosclerosis, la hipertensión, la insuficiencia cardíaca,etc.
- Enfermedades del aparato respiratorio: El tabaco es el primer causante de enfermedades del aparato respiratorio,desde el cáncer de pulmón hasta obstrucciones pulmonares crónicas, enfisema pulmonar, bronquitis, asma, cánceres de faringe y laringe, etc. son causadas por los componentes de este planta entre los cuales hay que mencionar no solamente el alcaloide nicotina, que en dosis concentradas resulta mortal, sino especialmente otros como los alquitranes o el amoniaco que resultan muy cancerígenos. El tabaco no solamente afecta a los fumadores activos , sino a los no fumadores que comparten lugares cerrados con los ellos ( fumadores pasivos)
- Enfermedades del aparato digestivo: El tabaco es responsable de muchas enfermedades del aparato digestivo, como úlceras , gastritis o acidez estomacal . El cáncer de esófago o de boca es más habitual entre personas que fuman.
- Enfermedades de la piel : La piel, junto con los riñones o el intestino, es uno de los órganos responsables de eliminar las toxinas que afectan al organismo. Cuanto más depurado se encuentre nuestro cuerpo de sustancias nocivas, un aspecto más sano y juvenil presentará nuestra piel. Al disminuir el riego sanguíneo en los capilares de la piel, el tabaco afecta a la salud de este órgano produciendo una piel mas vieja y con arrugas,
- Aparato genital: La falta de riego sanguíneo, producido por el estrechamiento de los vasos sanguíneos del pene, es una de las causas de la impotencia masculina y de la pérdida del deseo sexual. De igual manera el tabaco es un tóxico que disminuye la fertilidad con un riesgo potencial durante el embarazo y parto, pudiendo producir embarazos prematuros y bebes con menor peso.
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